Strony i ich przedstawiciele. Zdolność sądowa i procesowa

W procesie cywilnym toczącym się przed sądem biorą udział strony: strona występująca z powództwem, zwana powodem (lub powódką), oraz strona przeciwna, zwana pozwanym (lub pozwaną). W procesie cywilnym może wziąć udział również prokurator. Może on bądź wytoczyć powództwo na rzecz oznaczonej osoby, bądź też wstąpić do postępowania, które już się toczy. Należy też wspomnieć, że w niektórych rodzajach spraw (np. o roszczenia alimentacyjne, o ochronę konsumentów) powództwa na rzecz obywateli mogą wytaczać również właściwe organizacje społeczne.
Możność występowania w charakterze strony nosi nazwę zdolności sądowej. Posiada ją każdy człowiek i każda osoba prawna, a także organizacja społeczna dopuszczona do działania na podstawie obowiązujących przepisów, choćby nie posiadała osobowości prawnej. Zdolność do podejmowania czynności procesowych (zdolność procesową) mają natomiast osoby fizyczne posiadające pełną zdolność do czynności prawnych, osoby prawne oraz wskazane wyżej organizacje społeczne.
Strony i ich organy lub przedstawiciele ustawowi mogą działać przed sądem osobiście lub przez pełnomocników. Pełnomocnikiem może być adwokat, a ponadto współuczestnik sporu, osoba sprawująca zarząd majątku lub interesów strony, rodzice, małżonek, rodzeństwo lub zstępni strony. Pełnomocnikiem jednostki gospodarki uspołecznionej, a także innych podmiotów prowadzących działalność gospodarczą bądź organizacji społecznych, może być również radca prawny lub inny pracownik tej jednostki lub organu nadrzędnego.
Pełnomocnictwo procesowe upoważnia pełnomocnika do dokonywania wszystkich łączących się ze sprawą czynności procesowych, udzielenia dalszego pełnomocnictwa procesowego adwokatowi lub radcy prawnemu, zawarcia ugody itp.